어린이 유산균, 꼭 필요할까? 부모가 알아야 할 어린이 유산균 구매가이드

비타민, 칼슘, 아연 등 한창 자라나는 우리 아이를 위해 챙겨야 할 영양제는 왜 이렇게 많을까요? 여기에 유산균도 먹이면 좋다는데, 정말 우리 아이에게 정말 필요한 건지, 먹여야 한다면 어떤 제품을 골라야 할 지 고민되는 부모님들 많을 텐데요. 이런 고민을 해결하기 위해 오늘은 부모가 알아두면 좋을 어린이 유산균 효능부터 선택법까지 모두 정리했습니다.

어린이 유산균, 왜 필요할까?

어린이들은 성장하면서 다양하고 새로운 환경에 노출이 됩니다. 이러한 과정에서 세상의 다양한 균과 접촉하면 장내 미생물의 균형이 깨지고, 소화력이나 면역력 저하, 장 건강 등에 영향을 끼칠 수 있습니다.

특히 유년기 장내 미생물 균형은 성인이 되었을 때 건강한 면역 체계의 발달과 밀접한 연관이 있다는 점에서 중요한데요. 어린이 유산균 섭취 시 기대할 수 있는 장점들을 하나씩 살펴보도록 하겠습니다.

1. 면역 체계에 도움을 줍니다.

우리 신체의 면역세포 중 70%가 장에 존재한다고 합니다. 그만큼 장 건강은 건강한 면역 체계를 유지하는데 많은 영향을 주는데요. 유산균은 우리 몸의 면역세포가 정상적으로 기능할 수 있는 데 도움을 주는 역할을 합니다.

만약 장내 유익균이 유해균에 비해 적은 상황이라면, 면역세포가 불필요한 염증 반응을 일으켜 다양한 증상을 유발할 수 있는데요. 알레르기, 아토피성 피부염이 면역체계가 제대로 기능하지 못해 발생하는 대표 질병 중 하나입니다. 그렇기에 유산균을 섭취해 유해균의 성장을 억제하고, 유익균이 정착할 수 있는 환경을 만들어 주는 것이 건강한 면역 체계를 유지하는 데 효과적인 방법이라 할 수 있습니다.

2. 영양소 흡수에 도움을 줍니다.

유산균은 특정 비타민과 미네랄의 흡수를 촉진하는 역할도 합니다. 성장기 아이들에게 필수적인 영양소의 효과적인 섭취를 도울 수 있죠.

3. 구강 건강 및 충치 예방에 도움을 줍니다.

유산균은 장 뿐 아니라 구강에서도 서식하므로 치아 건강과 충치 예방에도 도움이 될 수 있습니다. 충치를 유발하는 초콜렛, 사탕, 과자 등을 좋아하는 어린이의 구강 내에는 유해균이 쉽게 성장할 수 있습니다. 유산균 섭취를 통해 구강 내 유익균도 꾸준히 서식할 수 있게 하여 충치 예방부터 치아 건강 전반을 관리하는 것이 좋습니다.

4. 건강한 장 환경 조성에 도움을 줍니다.

유산균은 아기 때부터 성인, 노년기까지 생애주기 전반에 걸쳐 꾸준히 섭취하는 것을 권장합니다. 나이가 들수록 다양한 환경에 대한 노출과 다양한 음식 섭취로 인해, 장내 유해균 비중이 높아지고, 그로 인해 장 건강이 무너질 수 있습니다.

또한 현대인의 라이프스타일을 고려할 때, 항생제 복용이나 불규칙한 식습관, 인스턴트 음식 섭취를 하면서 유해균에 노출되기 쉽습니다. 어린 시절부터 유산균을 섭취하는 습관을 들여 성인이 되어서도 건강한 장을 관리하는 토대를 마련해 주는 것이 좋습니다.

어린이 유산균 선택 가이드 : 균주부터 제형까지

어린이에게 도움되는 균주 선택하기

세상에 존재하는 유산균은 매우 다양하며, 각 균주마다 특징과 기능성도 천차만별입니다. 사람의 장에서 살고 있는 비피도박테리움 롱검부터 요거트, 치즈 등 발효식품에서 서식하는 락토바실러스 카제이까지 유산균의 종류는 정말 다양합니다.

그 중에서 식약처에서 인증한 유산균은 총 19종으로 대표적으로 비피도박테리움 4종, 락토바실러스 11종, 락토코쿠스 1종, 스트렙토코쿠스 1종, 엔테로코쿠스 2종이 있는데요. 아래 균주 리스트 중 어린이에게 도움이 되는 대표 유산균 11가지를 확인해보세요.

이외에도 식약처에서 인증을 받지 않았지만, 어린이 유산균 제품에 많이 사용되며 면역 관련 물질의 형성을 자극하는 비피도박테리움 인판티스 등이 있습니다.

유산균은 단일 종을 꾸준히 섭취하는 것보다는 복합 종으로 최적의 배합으로 섭취하면 다양한 유익균의 세균총을 늘릴 수 있습니다.

안전성 입증된 제품 선택하기

성장기인 어린이들의 유산균 제품을 선택하기 위해서는 안전성도 함께 확인하는 것이 필수입니다. 선천적으로 면역력이 약한 어린이가 섭취해야 할 유산균의 안정성은 특히 중요한데, 보다 안전한 유산균 제품을 선택하기 위해서는 다음과 같은 기준을 확인하면 좋습니다.

1. 식품의약품안전처에서 인증한 ‘건강기능식품’ 마크가 있는 제품을 선택합니다.

2. 대장균군과 이물 검출 여부 시험 결과 기준에 적합한 제품을 선택합니다.

3. 식품이력추적관리 도입 여부를 확인합니다.(*식품이력추적관리시스템 : 연매출 1억원 이상의 경우 등록 의무 대상)

위의 3가지 기준을 확인한다면, 더욱 안전한 유산균을 선택할 수 있을 것입니다.

제품의 장단점 비교하기

기능성, 안전성을 확인했다면 세부적으로 제품을 선택할 단계입니다. 유산균은 어떤 균을 사용했는지 뿐만 아니라, 어떤 균들과 배합했는지에 따라서도 그 기능이 달라집니다. 또한 최근에는 특정 효과를 극대화 한 기능성 유산균도 매우 다양하고, 제형에 따라서도 기대할 수 있는 효과도 다양합니다. 아래 표를 통해 내 아이에게 맞는 유산균을 찾아보세요.

어린이 유산균 섭취 시 주의사항

좋은 제품을 선택했다면, 섭취에도 주의해야 할 것이 있습니다.

1. 식사와 함께 섭취하지 않는 것이 좋습니다.

식사를 통해 저작작용을 하는 경우 다량의 위산이 분비됩니다. 유산균은 위산과 만나면 사멸되기 쉬워서 식사 시 함께 섭취하는 것 보다는 식후 2시간 뒤 공복 상태에서 섭취하는 것이 가장 좋습니다.

이를 고려하면 아침보다는 취침 전, 공복 시간이 가장 긴 시간대에 섭취하는 것이 위산의 방해를 받지 않고 유산균이 장까지 이동하는데 효과적인 방법입니다.

다만 식사와 함께 섭취 하지 않는 것이 좋으나 유산균을 단독으로 섭취하기 힘들어하는 어린이라면, 씹어서 먹는 음식 보다는 우유나 요구르트에 섞어서 섭취할 수 있습니다.

2. 병원에서 항생제를 처방 받은 경우는 시간 간격을 두고 섭취해야 합니다.

어린이들에게 처방되는 대부분의 감기약에는 항생제가 포함되어 있습니다. 항생제는 유해균 뿐만 아니라 유익균도 사멸시키기 때문에 추가적인 유산균 보충으로 장내 미생물 균형을 관리하는 것이 좋습니다.

또한 평소보다 유산균 섭취량을 늘리는 것이 유익균 비중을 늘리는 데 효과적입니다.

단, 항생제 복용 중 유산균을 섭취할 때에는 일정 시간 간격을 유지해야 합니다. 항생제는 유산균도 사멸 시키기 때문에 항생제 섭취 후 2시간 정도 뒤에 섭취하는 것이 좋습니다.

3. 꾸준히 같은 시간에 일정하게 섭취해야 합니다.

유산균은 일정 기간 구강, 소장, 장내에 서식 한 후 일정 시간이 되면 배출되고, 장내 세균총이 변화하기 까지는 수개월이 걸립니다. 개인마다 장내 미생물이 변화하는 기간이 다를 수 있지만, 최소 3개월 이상 장기적으로 꾸준히 섭취하는 것을 권장합니다.

어린이 유산균 총정리 : 체크리스트 3가지

지금까지의 내용을 토대로 여러분이 어린이 유산균을 선택할 때, 꼭 고민해보아야 할 체크리스트를 정리했으니 확인해보세요.

우리 아이가 유산균을 섭취해야 하는 목적은 무엇일까요?

아이의 건강 전반을 관리하는 목적이라면 다양한 유산균을 꾸준히 섭취하는 것이 중요합니다. 다만, 아이의 면역력 향상이나 장 건강에 특히 신경을 쓰고 싶다면 음식, 음료 등 일상적인 식단을 관리하는 동시에 ‘장 면역 기능성’과 같이 식약처로부터 특정 기능을 인정받은 제품을 선택하는 것이 더 좋습니다. 여기에 보장균수가 높은 제품을 선택하는 것도 도움이 될 것입니다.

취향 까다로운 우리 아이에게 어떤 제품이 좋나요?

성인과 달리 아이들이 유산균을 꾸준히 섭취를 하려면 기호성도 놓칠 수 없습니다. 아이가 유산균 제품에 대한 거부감이 있다면 분말 스틱을 구매해 요거트, 우유에 섞어주는 방법이 있습니다. 시중 간식과 유사한 츄어블 정제형을 선택하는 것도 좋고, 알약에 대한 거부감이 없다면 캡슐형으로 간편히 섭취할 수 있도록 돕는 것도 좋겠죠.

추가적으로 이왕이면 블루베리, 딸기, 사과와 같이 과일향을 첨가해 기호성을 높인 제품을 구매한다면 유산균 섭취에 대한 거부감을 더 낮출 수 있을거예요.

유산균 제품에 아이에게 추가로 필요한 영양소가 들어있을까요?

유산균과 비타민D는 전 연령에 걸쳐 필요합니다. 특히 학교, 학원 등 실내활동 비중이 높은 경우라면 햇빛을 통해 합성되는 비타민D는 부족할 수 밖에 없어 추가적으로 보충해 주는 것이 좋습니다.

아연도 빼놓을 수 없는 성분인데요. 아연은 면역력에 도움을 줄 수 있어 많은 부모들이 찾는 성분 중 하나입니다. 이러한 경향을 반영하여 어린이 유산균 중에는 아연, 비타민D를 함께 함유하고 있는 제품이 많으니 꼼꼼히 따져보고 구매하시기 바랍니다.

어린이 유산균 섭취에 있어, 무엇보다 가장 중요한 것은 유산균을 잊지 않고 챙겨줄 수 있는 부모의 세심한 관찰력과 꾸준한 관심입니다. 위 내용을 기억하여 제품 선택 시 참고한다면 아이를 위한 최선의 선택을 할 수 있을 것 입니다.

필진 : 임상영양사 임사라